Ao longo de sua história, o município de Passo Fundo, que nesta segunda-feira, completa 166 anos de emancipação, perdeu território, cresceu em população e foi aos poucos se consolidando como Polo Regional na área de serviços. Quando foi fundado em 1857, pouco mais de 8 mil habitantes faziam parte do povoado. O desenvolvimento urbano ganhou impulso após a construção da linha férrea, em 1889, e com ele também veio o crescimento populacional. O município, que já teve 24 milhões de Km², viu essa dimensão geográfica encolher ao longo de sua história, com a emancipação de mais 100 outros municípios, dentre os quais Marau, Carazinho, Erechim e Soledade. Mas, ao passo que perdia território e, mesmo com a decadência do modal ferroviário, Passo Fundo atraia cada vez mais pessoas vindas de diversas regiões do país, do próprio Estado e da migração de alemães, italianos, uruguaios, franceses, argentinos.
No programa Sem Segredo de sábado, os historiadores Djiovan Carvalho, presidente do Instituto Histórico de Passo Fundo, e Alex Vanin, diretor de pesquisa e publicações do IHPF, compartilharam estas e outras informações com nossos ouvintes. Para o Djiovan Carvalho, o crescimento populacional que chega hoje a mais de 206 mil habitantes foi orgânica e instintivo. Ouça o que disse o historiador:

Alex Vanin lembra que o posicionamento geográfico do município contribuiu para a sua expansão. Quando a ferrovia entrou em decadência, muitos municípios estagnaram no tempo. Mas, Passo Fundo, se reinveniou ao explorar o modal rodoviário. Ele explicou ainda que a urbanização do município começa a aparecer com mais força a partir da década de 1940 quando há uma inversão da população rural para a urbana. Hoje, Passo Fundo tem 783 Km² de área territorial, com 98%. Os 60% da área urbana acomoda 99% da população, enquanto que apenas 1% está no meio rural. E essa concentração urbana, segue sendo fomentada pelas atuais migrações: