A erva mate e o tradicional chimarrão são um dos símbolos do Rio Grande do Sul. Conhecida através do nome Ilex paraguariensis, a erva mate é originaria do Paraguai e entrou no Brasil através do Paraná, sendo rapidamente adotada no Rio Grande do Sul. Conforme dados do engenheiro agrônomo da Emater Municipal Ilvandro Barreto, Passo Fundo conta hoje com 88 hectares de erva-mate plantada, sendo que estão distribuídos em 70 propriedades rurais.
Barreto explica que os agricultores mantém os pés de erva plantados por ser um símbolo gaucho, apenas pela presença deste que é o símbolo do Estado. Alguns optam por produzir sua erva, mas poucos vendem o produto no comércio.
Segundo a Emater, em 2012 o Estado produziu 273 milhões de toneladas, um crescimento de 4,6% frente aos anos anteriores, mas a produção é baixa para suprir a demanda no Rio Grande do Sul e como efeito colateral o preço do produto registra alta nos últimos meses. A alta no preço foi de 15 a 20% nas duas últimas semanas.
