Neste 22 de abril, é celebrado o Dia do Descobrimento do Brasil, data que marca oficialmente a chegada dos portugueses ao território brasileiro, em 1500. Na ocasião, a frota comandada por Pedro Álvares Cabral atracou na região sul da Bahia, onde hoje estão os municípios de Porto Seguro, Santa Cruz Cabrália e Belmonte.

Apesar da importância histórica da data, há evidências de que tanto portugueses quanto espanhóis já sabiam da existência de terras no chamado “Novo Mundo” antes mesmo da chegada de Cabral. A afirmação é do historiador Maurício Paim, em entrevista à Rádio Uirapuru.

Segundo Paim, o termo “descobrimento” é impreciso, já que Cristóvão Colombo havia chegado à América em 1492, oito anos antes de Cabral. Após essa descoberta, as duas grandes potências marítimas da época — Espanha e Portugal — passaram a negociar a divisão das novas terras. O Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, estabeleceu uma linha imaginária que dividia os territórios recém-descobertos entre os dois países.

De acordo com o historiador, pelo menos seis anos antes de 1500, Portugal já tinha conhecimento da existência de uma faixa de terra que lhe caberia pela divisão do tratado. A viagem de Cabral, portanto, teria como objetivo oficializar a posse desse território, e não exatamente descobri-lo.

Paim explica que a expedição de Cabral saiu de Portugal com destino às Índias, onde o reino mantinha relações comerciais. No entanto, a ordem do rei foi para que, durante o trajeto, a frota fizesse um desvio para reivindicar oficialmente as terras que estavam dentro da porção portuguesa do tratado. Por isso, segundo o historiador, o mais correto seria tratar o 22 de abril como a data da posse oficial do território por Portugal — e não de seu descobrimento.