O plantio de erva-mate vem se recuperando no Rio Grande do Sul.  Desestimulado pelo baixo preço, hoje o produto está sendo cada vez mais valorizado.  Visando aperfeiçoar o plantio através de plantas com maior qualidade genética, a UPF desenvolve projetos de pesquisa que vão desde o laboratório até o campo. A UPF foi premiada como destaque devido aos avanços que vem obtendo nas pesquisas. O responsável pelo setor, Alexandre Nienow, explicou que a Erva-mate gaúcha sofreu modificações desde os anos 30, quando foi retirada do seu local natural, abaixo das araucárias, para ser cultivado em campo aberto. Alexandre salienta que as pesquisas estão readaptando a semente para serem cultivadas em convívio com outras espécies, como no principio. Conforme ele este esforço é reconhecido e diz ser uma honra estar á frente do desenvolvimento de uma planta que representa o Rio Grande do Sul e que tanto tem valor histórico e econômico.