Na região onde atualmente encontra-se a cidade de Passo Fundo, segundo informa o professor Dr. Alessandro Batistella, o primeiro luso-brasileiro a receber oficialmente um lote de terras foi o miliciano Manoel José das Neves, conhecido como Cabo Neves.

Nascido em Curitiba por volta do ano de 1790, servia em um regimento de milícias na fronteira sul, quando solicitou um lote de terras na região do “caminho das tropas”, no Planalto Médio, junto ao comandante da fronteira em São Borja.

Após obter a concessão no final de 1827 ou início de 1828, Cabo Neves chegou à região trazendo consigo família, escravos e gado. Inicialmente, fixou-se junto à nascente do arroio que os índios conheciam por Goiexim, onde uma moradia provisória foi construída próxima à fonte – onde hoje se localiza a esquina da Rua Uruguai com a Dez de Abril. Posteriormente, Cabo Neves construiu sua moradia definitiva nas proximidades da atual Praça Tamandaré, dando origem a uma modesta fazenda agropastoril.

Ao longo da década de 1830, nas proximidades onde Cabo Neves ergueu a sua moradia surgiu um pequeno povoado conhecido como Passo Fundo, que servia de rota de passagem e de repouso para os tropeiros que se dirigiam à região das missões. Inclusive, o povoado foi se espalhando em torno da Estrada das Tropas, depois chamada de Rua do Comércio, hoje Avenida Brasil, e da primeira capela – denominada de Nossa Senhora da Conceição –, construída em um terreno doado pelo Cabo Neves e próxima à atual Praça Tamandaré. Segundo o professor, a efetiva formação do povoado de Passo Fundo ocorreu a partir da década de 1830.

A emancipação política de Passo Fundo foi oficializada em 28 de janeiro de 1857. Posteriormente, em 07 de agosto de 1857, foi instalado o primeiro Conselho Municipal, com a posse dos vereadores eleitos. Dessa forma, somente a partir de agosto de 1857, com a posse do Legislativo municipal, Passo Fundo estava efetivamente emancipado politicamente.