A tradição do Carnaval surgiu em Passo Fundo por volta da década de 30. No princípio o Carnaval era restrito aos salões, mais tarde as pessoas começaram a brincar nas ruas e foram criadas as escolas de samba.

Conforme o músico carnavalesco Odorico Ribeiro, que pertence a uma família historicamente ligada ao samba, a pioneira foi a Visconde do Rio Branco, formada por um grupo de amigos e familiares que resolveram fundar uma sociedade em um momento de muito preconceito racial. Depois surgiram os Garotos da Batucada, Particulares do Ritmo e Bom Sucesso que ajudaram a construir uma identidade carnavalesca na cidade também com os desfiles de rua.

Para Odorico, o auge do Carnaval em Passo Fundo, que acompanhou de perto, foi nos anos 80. A festa popular acontecia nos clubes com vários blocos que, além do salão, participavam na avenida com as escolas de samba. De acordo com Odorico, foi a época em que mais se teve escolas de samba, com números expressivos de componentes. Eram duas noites de desfile de rua e quatro noites de baile, movimentando toda a cidade.

Sobre os dias atuais, Odorico Ribeiro salienta que, no Estado, municípios menores que Passo Fundo, como Jaguarão, estão se destacando com carnavais maravilhosos com a participação do Poder Público e da sociedade civil. Para Odorico, o Carnaval Popular de Passo Fundo é uma tentativa de manter a festa popular viva, já que acontece em um parque municipal atendendo a toda a população, mas ainda é pequena. Disse que faltam mais incentivos ao Carnaval. Frisou que quando não há continuidade, a cultura vai se perdendo.

O carnavalesco explicou que quem organiza e quem faz o Carnaval precisam se comunicar, se ajudar e trabalhar juntos não só em janeiro e fevereiro, mas no ano inteiro com a realização de atividades. Afirmou que o Carnaval pode dar um bom retorno ao município, com impacto no turismo e no comércio como um todo.