Atuando na defesa dos direitos dos consumidores, o Balcão do Consumidor completou 18 anos de sua criação. A iniciativa, da Universidade de Passo Fundo, surgiu em parceria com a Prefeitura Municipal, por meio do PROCON e do Ministério Público Estadual. O Balcão tornou-se um pilar na mediação de conflitos entre consumidores e fornecedores, promovendo justiça e transparência nas relações de consumo.

Semanalmente, um representante do Balcão participa da programação da Rádio Uirapuru, no programa Hora a Mais, ajudando a esclarecer dúvidas dos consumidores. Nesta semana, o advogado Franco Scortegagna destacou os 18 anos da criação do órgão, salientando que já foram realizados mais de 121 mil atendimentos apenas em Passo Fundo, dos quais 50% tiveram uma resolução favorável.

De acordo com ele, o Balcão do Consumidor surgiu em resposta à necessidade e à carência de órgãos de defesa do consumidor na região. Franco destacou que, no estado do Rio Grande do Sul, apenas 85 cidades contam com um órgão de defesa do consumidor. O advogado também afirmou que um dos principais objetivos do Balcão é fornecer informações ao público, já que o consumidor bem informado sobre seus direitos está menos propenso a cair em golpes.

O modelo do Balcão do Consumidor, pioneiro em Passo Fundo, foi replicado em outras instituições de ensino, e hoje existem cerca de vinte balcões inspirados nesse modelo para atender os consumidores. Segundo Franco, as principais demandas atendidas pelo Balcão referem-se a empresas de telefonia e bancos, além de questões relacionadas ao comércio eletrônico.