Nesta quinta-feira, 7 de agosto, o município de Passo Fundo completa 157 anos de emancipação político-administrativa. Os registros históricos informam que o território que hoje constitui o município fez parte da Província Jesuítica das Missões Orientais do Uruguai, sendo, então, sujeita à jurisdição do Povo de São João Batista, cujas ruínas localizavam-se junto à confluência dos rios Ijuí e Ijuizinho, no município de Santo Ângelo.
Foram seus primeiros habitantes os índios dos grupos Tupi-Guarani e Jê, com destaque para os Kaigang, chamados de “coroados” pelo colonizador europeu. Em 1827 e 1828, chegaram os primeiros habitantes brancos, ao futuro território passo-fundense, com família constituída fazendo-se acompanhar de escravos e agregados. Dentre as fazendas onde se formavam núcleos urbanos, merece especial destaque a do Cabo Neves.
A fazenda desse cabo de milícias deu origem à cidade de Passo Fundo. Manoel José das Neves foi o primeiro morador branco de Passo Fundo. Instalou-se com a família, mais ou menos onde hoje está a esquina da Rua Uruguai com a Rua 10 de Abril.
Posteriormente, o Cabo Neves edificou sua moradia definitiva na “colina”, atualmente proximidades da Praça Tamandaré. Passo Fundo, em 1857, abrangia um território de mais de 80.000 quilômetros quadrados e tinha uma população estimada em 7.586 habitantes. Era presidente da província do Rio Grande do Sul, Jerônimo Coelho.
Foi ele quem, na data memorável de 28 de janeiro de 1857 criou a Freguesia de Passo Fundo, que passou à categoria de Município pela Lei Provincial nº 340, sendo instalada em 7 de agosto do mesmo ano. Na oportunidade foram empossadas as lideranças da Câmara Municipal – um conselho formado por sete cidadãos, presidido por Manoel José de Araújo. Passo Fundo emancipada passou a denominar-se Vila.
E a Vila ganhou foros de cidade em 10 de abril de 1891. Toda sua estruturação como município, pelos moldes republicanos, iniciou em 16 de setembro de 1892, sendo seu primeiro intendente, Frederico Guilherme Kurtz. A construção da Estrada de Ferro São Rio Grande do Sul, acentuou o desenvolvimento econômico do município, que nos anos de 1898 a 1905 experimentou grande movimentação, impulsionando-se o progresso estagnado até 1897, devido às dificuldades de transporte e de comunicação.
