Aos 75 anos de idade, seu José Antônio Cavalheiro relembrou grandes momentos de sua trajetória, no quadro Minha Terra, Minha História, na última sexta-feira.

Durante sua vida, dividiu esforços entre o esporte e o Carnaval. Nas categorias de base do Grêmio, deu os primeiros passos na carreira como goleiro profissional.

Foi trazido a Passo Fundo pelo Esporte Clube Gaúcho, atuou no 14 de julho e em clubes de Santa Maria e Erechim. Em 1961, passou a dedicar-se ao Carnaval e, desde então, sempre foi admirado pelo público ligado a festa. Nessa nova etapa, foi passista, mestre sala, mestre de bateria e compositor de samba enredo.

José Antônio Cavalheiro, que já recebeu o título de Cidadão Honorário de Passo Fundo, foi o responsável por introduzir o desfile das escolas de samba no município. De acordo com seu José, os desfiles, na época, eram realizados na Praça Marechal Floriano, inicialmente composto somente por uma escola.

Ele conta que, quando começou a desfilar, muitas vezes tinham que parar durante a apresentação e, com fogo, esquentar os tamborins para poder continuar. Depois disso, seu José passou a produzir tambores com tarraxas, que possibilitaram apertar a lona.

Ele atribui ao conhecimento de bateria que adquiriu em Uruguaiana – município que considera possuidor da melhor bateria do Estado – a excelente capacidade de audição que sempre teve, a habilidade de inovar e criar novidades que acrescentavam ao carnaval.

Pai de seis filhos, iniciou como Passista na escola Garotos da Batucada e, no ano seguinte, ajudou a fundar o Visconde do Rio Branco. Depois de passar por tantos municípios, continua em Passo Fundo, a Sua Terra, Sua História.