A origem do Carnaval está relacionada com determinados rituais de fecundidade da terra, que eram organizados na passagem de ano e no início da Primavera.
No entanto, com o aparecimento do Cristianismo o Carnaval perdeu um pouco do seu caráter simbólico e místico. Durante o Renascimento, as festas carnavalescas atingiram grande popularidade, principalmente na Itália (em Roma e Veneza).
O Carnaval é celebrado 40 dias antes da Páscoa, desde o século XI (Onze). Este período é chamado pela Igreja Católica de Quaresma, que preserva quarenta dias de jejum, com abstinência de carne.
Este período é caracterizado por muitas privações e por incentivar aqueles festejos carnavalescos onde a própria palavra Carnaval indica os prazeres da carne. O Carnaval acontece geralmente durante três dias que antecedem a Quarta-feira de Cinzas. A terça-feira de Carnaval é chamada de Terça-feira Gorda.
