O dependente emocional apoia seu bem-estar em outra pessoa ou em uma realidade externa. Ele depende da presença, do apoio e da consideração de alguém para se sentir bem ou para acreditar que sua vida está funcionando conforme o que idealizou para si. O dependente emocional não busca se adaptar quando alguém se afasta ou quando algo não acontece como gostaria. Ele tem dificuldade em superar a dor, rever seus conceitos e se reequilibrar. Acredita que precisa de uma determinada pessoa para ser feliz. Todo dependente prende ao outro e a si mesmo.
Ou seja, a dependência emocional acontece quando você coloca alguém no centro da sua vida de tal forma que a ausência dessa pessoa — ou qualquer mudança no jeito como ela se comporta — abala sua estrutura e te desequilibra. É como se fosse uma bengala, que te faz acreditar que, sem aquela pessoa, não é possível ser feliz. A dependência emocional torna a pessoa vulnerável a abusos, relações tóxicas e a transforma em refém do que acontece ao seu redor.
O primeiro passo para se libertar da dependência emocional é compreender que ninguém é responsável pela nossa felicidade, a não ser nós mesmos. É entender que o outro pode, sim, nos fazer bem — mas não deve carregar a missão de nos fazer felizes. Só quando assumimos essa responsabilidade e desenvolvemos nossa autoestima é que percebemos: o amor-próprio é a cura para toda dependência.
